沉香为何是“沉檀龙麝”四大名香之首？

中国传统文化是源于中华文明历经数千年来不断地演化、沉淀、凝结、汇集之所成。而其中香文化则堪称中国传统文化史上的艺术瑰宝。

沉香，始于春秋，初长于秦汉，完备于隋唐，鼎盛于宋元，广行于明清而流传至今。在“香界”，有“沉檀龙麝”四大名香，即沉香、檀香、龙涎香、以及麝香这四大名贵香种。在古代，这四大香种均属御用之物，绝非于市井间能唾手获之。而其中，沉香被世人推崇为众香之首，其地位在数千年间从未改变，这是为何？

一：沉香的形成特殊

沉香与檀香等诸香料不同，沉香并非是一种木材，而是由特殊的一种香树凝结而出的。它是混合了树脂成分与木质成分的固态凝聚物。故而树脂含量越高的沉香其质量也就越好密度也就越大，所以古人常将沉香能否沉水来区分其等级：入水则沉者，名为“沉水香”。

次之，半浮半沉者，名为“栈香”，再次，稍稍入水而漂于水面者，名为“黄熟香”。因此，古时亦称沉香为沉水香。

再者，其形成周期十分漫长，少则也需数十年的光景，多则数百年甚至上千年。《本草纲目》记载：“其积年老木，长年其外皮俱朽，木心与枝节不坏，坚黑沉水者，即沉香也”。物以稀为贵，那么，沉香的价值也就不言自明了。

二：沉香的药用价值

沉香属通关开窍，畅通血脉的功效尤为显著。见其文献《本草备要》曰：沉香能顺气化痰，它的气香入脾，能够调理身体，属于阳性，所以沉香的香气能进入人的右臂的命门，能暖精助阳。《大明本草》也有记载，沉香能调理五脏，益精壮阳，暖腰膝，止转筋吐泻冷气。”

三：沉香的文化价值

文化的形成是人类长期创造积累的结果也是一个历史现象。沉香，则以最为自然的形态与人类的生活恰如其分地融汇在了一起，伴随着中华民族走过了几千年的风雨岁月。早在古时，由于沉香香品高雅，可清心、宁神、遣性、颐情。则被用为祭先奉圣之途。

佛教中更是有语云“香乃净土中常见的殊胜庄严之一”，沉香则当为首选。为此不少文人骚客为其思之如狂。

沉香之所以能够拥获无尽的推崇，最本质的一点是沉香那独有的香气。而香气却又如此抽象，只能在遥远的想象中飘渺。将沉香放于香炉焚燃，袅袅清香随风缱绻，起舞、奏乐、吟咏、唱和，无不以香入境，以助其兴。

香在我国的历史传承的文化中同样也存在着无可替代的价值，而今在这盛世之中人们对于香的喜爱也是愈演愈烈，香与生活的融合令无数人心向往之。