刘良佑｜来自台湾的同胞 中国当代香学复兴者

刘良佑（香名天之南），１９４６－２００６．　年生于重庆，四川省中江县人，１９４９年随父母来台定居。１９７０年起任职于台北故宫博物院从事文化研究工作，艺术史博士，台湾逢甲大学历史与文物管理研究所教授。曾担任台湾现代陶瓷艺术学会首任会长，是台湾著名古陶瓷研究专家、知名的书画和文物研究大家，也是两岸公认的香学研究第一人。由于其长期浸淫在香文化的过程中，面对我们中华传统香学流传至今所面临的文化与传承上的缺失，为此，刘良佑教授梳理文献、实地探访众多香木、香料出产国度以及文物遗址，并身体力行地举行香席仪式和场景，力求为中国源远流长的香文化寻根。２０余年来潜心研究香文化，乃一代香学宗师，被称为中国近代香学复兴第一人。曾应上海博物馆邀请做专题研究工作，挖掘整理中国的香文化，香学著有《灵台沉香》、《品香之道》、《香学会典》。

提及当代香学研究，刘良佑先生的名字是绕不过去的。早年在台北“故宫博物院”文物处工作的他，接触到很多清宫旧藏的香具和香料；他又是较早来大陆的台湾学者，有机会接触到大量考古出土香具；加上台湾上世纪８０年代的“宣德炉”热，几种因素叠加，使他下定决心开始重新审视传统香文化。

刘良佑先生当年在台中的逢甲大学任教，他的香学课程也从这里起步，当年学香的学生不多，只有６人。图为香室外的小花园

刘良佑的香学研究，不仅注重典籍，还注重实地考察。主要是去南洋香料产地大量调查，包括对日本香道的考察，对中国各窑口的再考察，终于使他建立起自己的香学系统。

离开台北“故宫”后，刘老师在台湾逢甲大学任教，他带领学生一起研究香，铺陈香席，香学体系越来越完善，在台湾有了一批追随者。之后他被上海博物馆聘为特约研究员（２００４年７月至２００５年７月），又在上海带出了一批玩香高手。

虽然２００７年刘老师于青海辞世，但他开创了一条进入香学领域的新道路。

刘良佑的香学雅趣

台北关渡的一套老别墅里，是刘良佑老师和夫人罗曼莉的住处，现在只有罗女士生活在那里，里面的许多布置，和刘老师在世的时候一样。学生们经常拜访师母，看到哪里坏了，就请人维修。我们去的时候，正在翻修香室的地板，这个香室，是刘老师自己设计的，完全是木头结构，不少是用原木，包括地板。

用原木，是因为木头能吸附香味。香室空间不大，走进去，静悄悄的感觉，墙上是刘老师自己的绘画，带点印象派风格的水墨画。空间内只有原木一桌四椅，仿照明人家具式样；桌上放他自己设计的青瓷香炉，一套三个，大小微有差异，这是他设计的香席制度。因为一个香席三炉香，比较适合主客品赏，旁边是同色系的香盒和香渣碟。

插在瓷瓶中的整套香具，也是他设计的，全部都是银的，每个工具的把手都雕刻成竹节形状，年份已久，氧化发乌，但是看上去很古雅。这是刘老师自己的设计系统，但因为有明人香席的底子在那里，看上去只觉得熨帖。也和日本人的香室系统区别甚大，仅仅四人就座的规矩，就和日本香室的庞大空间，多人闻香区别开来，更不用说细节的种种不同。

他当年的学生彭清燕从台中带了工程队来给师母翻修地板，因为这是细活，不放心交给不熟悉的工人，所以他亲自带人过来。他告诉我，刘老师玩香的时候，正好是台湾的沉香开始发烧的时期，香材价格逐渐上涨。但是当时一是没有人去产地调查，二是大家基本在玩宣德炉，都属于玩钱。当时最流行的几件东西是：普洱、紫砂壶、宣德炉，一般人介入都带有可以升值的目的。像刘老师那样对金钱没有兴趣，仅仅是出于好奇心而去产地调查，然后从古籍中翻出资料，慢慢建立香学体系的，只他一人而已。

刘良佑先生当年在台中这间香室进行教学

整个别墅不大，但是很花心思布置，尤其是香室。香这件事，刘老师从２０００年开始一直沉浸于此，直到他去世，每天摸索中，实在是他晚年最大乐趣。

跟随刘老师学香的学生不多，包括刘老师自己，也加上晚年他在大陆教授的学生，一共只有３２个。其中２７人的别号中都带有一个“天”字（在台湾，１９９９至２００５年），５人为玄字辈（在上海，２００４至２００６年），之所以自己也在其中排行，是因为刘老师觉得自己刚开始并非行家，而是在教学中和学生们教学相长，香学是在寻访和讨论中慢慢建立起来的。

师母回忆说，刘老师不是个肯安静下来的人。别人会心甘情愿一辈子做一项研究，可他不行。他做研究快捷，心思活跃，一生中有多次变化。“早年他和我都在台北‘故宫’工作，他在器物处杂项股，当时涉及就比较广泛，除了对瓷器感兴趣，还对漆器、竹木器物，包括珐琅器都有兴趣。他先是研究瓷器，不仅有台北‘故宫’的瓷器可以利用，还进而到大陆各个古窑口、博物馆去观摩。那时候运气很好，正好大陆改革开放之初，刘老师和台湾‘华视’一起去拍摄‘陶瓷故乡’系列片，可以亲见很多珍稀文物。因为知道他对陶瓷有研究，台湾也有不少大收藏家把自己的好东西拿出来，这段时间他写了不少文章，也就是这时候，接触了大量的小器物，包括日后他很喜欢的香器中的炉、瓶和盒子。”那时候香文化理解的人不多，很多人都把插香工具的瓶子当成是花瓶。

刘良佑先生在品香

之后刘老师还对珐琅器物感兴趣。台北“故宫”收藏有不少珍稀珐琅器。“他有一个发现，就是许多珐琅器物是分开烧制的，因为珍贵，所以不少花瓶，或者大器物都可以拆卸，都属于组合器。他写了不少陶瓷、珐琅器物的研究，被翻译成英文，这些书籍不少西方收藏家视为很专业的珐琅器物研究著作。”师母把我带到书架前，里面既有刘老师的学术专著，也有很多他的画册，看得出兴趣广泛。

研究香文化，主要起因于他不爱“炒冷饭”：“别人涉足比较深的领域他不会去碰，除非他有独到的发现。”那几年，《故宫月刊》连续刊登他的文章，大家都觉得他精力充沛。

师母拿出一本摄影家拍摄的台湾３０年变化的画册给我，里面正好收录了她和刘老师结婚时候的照片。画面里的刘老师，年轻，生机勃勃，和他晚年闻香时候拍摄的一些温文尔雅的照片完全不同，师母说，刘老师长相变化大，年轻时候“很叛逆”。

１９７８年刘老师离开台北“故宫”，后任教中国文化大学，１９９７年去台中的逢甲大学任教时，正好台湾香文化热兴起，老的香铺开始贩卖香材，古玩店则是卖香炉，可是多数人止于用宣德炉烧整块的香材，在刘老师看来，非常浪费。他联想到自己在研究瓷器过程中，见过的大量香炉，觉得很多香炉并非烧香材所用，而是隔火品香，取其香味而已，于是自己烧制能够品香的香炉，致力于恢复一种文人休闲体系的玩法。他设计了很多式样，最后用了束腰炉的样子，由炉再到各种器物的恢复，他和几个学生一起参透。

彭清燕告诉我，当时没有几个人愿意学香文化，因为实在太冷僻了，只有他们几个跟随着学得兴致勃勃，每个器物都有反复的试验过程。“比如点火玩香的工具最早是用银器，后来发现铜好，铜在使用中会越磨越有光泽，每个人用法不一样，光泽也不同，个人色彩浓厚。后来都改用铜的。”点灰和埋灰的方法，都是一点点摸索出来的。“我们和老师也去日本参观过，发现他们的注重点与我们不一样，包括对香材的理解都不一样，所以我们自己琢磨。主要研究炭、火、灰与出香之间的关系，不同材料怎么平衡，包括棋楠（也译作“奇楠”）从开始到最后的层次变化，如何靠火力表现出来。这门学问断绝了几百年，完全从书本出发很难，但是离开文献去瞎弄，又没有根据。最后刘老师总结了一套玩法，算是真把断绝的学问又恢复到生活中了。他研究得非常细致，不仅有不同香材的出香方法，还有不同季节使用什么香料的方法，都有涉及。”

学生们和老师一起训练嗅觉。“当时老师学生包括一些家庭主妇，都是对香有热情的闲人，不懂也不要紧，只要守规矩，在香席上不乱说话，不乱猜测，静静学习就好。”结束后，老师还带领大家练书法，记载心得。“他一直觉得，香是一种文化上的精粹，绝对不是发财的领域。”

“印象最深的是去香材的产地，当时香材在涨价，我们不是奔那些热门地方去，而是去寻找各种香材样本。比如当年的海南，基本没有人去，也没有什么老的香材，可是老师和我们去，研究出海南香的出产条件，包括访问当地的学者和老农。这样一来，就不太会为人所左右。现在海南大量出产沉香，其实根据我们的调查，野生的很少，我们也就不跟这个热潮了。”

当年刘老师和学生们去了几乎能去的所有香材产区，包括少有人去的区域。“那时候买香还不太懂行情，比如湿的香材运到台湾，重量减少了３０％，水分蒸发了呀，一下子损失了几百万元。”

因为越来越深入，所以除了品香，刘老师还研究了大量古代香方，比如失传了的清真香也恢复了，还根据香方制作香丸和线香，也纳入了他们的学习课程，古代香方没有配比，他都是自己根据现代人生活条件进行研究。“刘老师特别重视养生之学，看了很多道家典籍，当时台湾香铺配香用的香料不是很好，他自己选用好香料带领我们做香丸。”当时台湾逢甲大学给刘老师礼遇，专门给他一间大研究室，位于董事长办公室的下面楼层。“他那层特别好辨认，远远就能闻到香味，浓郁得不得了。”

香席概念的提出

刘良佑在实践中，逐渐提出了一套关于香席的完整看法。在他看来，仅仅是沉溺于嗅觉上品香是不够的，他觉得，玩香肯定是一种文化活动，而且应该进展到“香席”这一步。所谓香席，在他的理解中，是“经过用香功夫之学习，涵养与修持后，升华为心灵飨宴的一种美感生活”。

听起来比较玄虚，但是其实很简单——绝对是一种文化活动，既不是商业活动中的芳香疗法，又不是宗教活动。

所谓文化活动，主要依据是明人的“静室”品香活动，追求的不仅是嗅觉快感和操作技巧，而是有三个环节：一是品香，对香料了解以及对出香方法的训练；二是坐香，在静室中勘验学问，探究心性；三是课香，用书法来进行习静功课，展现心灵境界。这层层递进的三重环节，在刘老师看来，对现代人的劳累和迷失最具治疗作用。

刘老师说过，香席并不是他的发明，他只是按照自己的研究，来复原古人追求而已。香席自唐宋以来就已经粗具雏形，只是自清中叶以来，由于社会结构变迁，导致上层社会的“课香”完全断绝，沉寂了１００多年。

中国人用香，最早是熏香，然后是焚香，再到坐香，然后演变到香席。按照刘老师的研究，到唐代，中国人已经知道用云母片隔火出香之法，当时虽然还是用大型博山炉出香为主，但是可能已经有“品香”了。到了宋代，香事活动已经与斗茶一样，成为士大夫阶层的重要社交活动。宴席后，有专门打理香席事务的香药局，负责“听候换香”，也出现了大批的香书，因为始终没有出现类似“斗茶图”那样的具体的古画作品，展现香席的实况，刘老师他们基本是依靠书籍记载，来尽量还原古人做法。

首先，香席绝对不是直接用火点香。一旦用火点香，肯定有烟雾和焦味，那就无法品评了；但是出香肯定又需要用火与炭，所以，宋人经常说的“焚香”，就是焚烧香炭，以火力烘烤香材，达到出香目的。宋人杨庭显写有焚香诗歌：“琢瓷做鼎碧于水，削银为叶轻似纸，不文不武火力均，闭阁下廉风不起。诗人自炷古龙涎，但令有香不见烟。”前面六句已经很清楚：首先准备瓷炉，因为瓷炉轻巧，不导热，无杂味；然后准备一片轻薄的银叶，也有用云母片的，来做隔火材料；炭火和香灰的调控，从头到尾要做到力度均匀。然后坐香的香室，透气，不通风。在万事俱备后，开始焚龙涎调好的龙涎香，让热力烘出香的味道，但是不能有烟。

刘老师觉得，直接用灰隔火，往往更见功夫，不完全用银片或云母片，日本习惯用云母片，其实只是学会了一部分而已。

宋人已经开始提出香的境界，要求不仅是区分香味，思维上还有观想，并且提出“犹疑似”的审美判断，就是在有无之间，去把握灵动的美感。味道本身就是虚无的，要领悟其中的妙处，就需在灵台清明的“静”中，才能把握其中的价值。

明人把宋人的品香活动进一步发挥了。文徵明写过《焚香》一诗，记载了如何品香，此时香学发展已经很成熟了，当时无论是文士还是僧、道们，都会设计静室，来坐香、习静，也就是前面刘良佑所提出的“课香”。

有学者研究过，明代僧人的香室有名目的就有１３２处。众多香友四处交流拜访，主要的香事活动，基本就是刘老师所提出的香席，包括以下几个方面：设席，挑选良辰吉时，邀请好友，准备并送出香帖、香笺，并准备好香室的陈设，包括准备好茶。等香友陆续到来，开始奉茶，完毕后，进入香席，准备品香，然后是赏香，并且习静。出香完毕后，出香室，以书法记载当日课香所得，留于主人准备好的香笺上，整个香事结束。人们不仅看重香，还看重“习静”功夫。他的学生说，重新恢复香席，参考了日本的一些仪式，香席东渡日本后，在仪式上类似是很自然的，但是日本的香道仪式，一是缺少中国人的习静功夫，二是刘老师的设定，很多器物和使用方式不同。“拿香炉来说，我们使用的是束腰炉，从古画和博物馆的实物摸索而来的炉型，而日本使用的是直身炉；埋灰，用炭，包括不用云母片等具体处理方式上都不一样，所以两者内涵是不一样的。”

但是刘老师觉得，相对的香室礼仪，是需要的，形式往往和内容是两面，所以他以明代士人文化为样本，制定了一套完整的中国香室规范。

到了明中期，香席基本确定，器具已炉、瓶、盒为定制，炉为出香，瓶为插放香道具所用，盒子用来放香片，这些成组的器物，在北京故宫和台北“故宫”都有储存，承德的避暑山庄里还有一些装在香盒里的“莲头香”留下来，可以说是当年清宫香席的一些物证。

合香和香席所用之香

香席前，要先了解，整个席面上所用的香，绝对不是一般市场上的香料、香水、香精、香花和香叶，而是名贵而罕见的香品，主要分成香席类、香引类和配香类。我们在刘老师上海的香室空间内，见到了各种香材的完整样貌，与一般只有沉香和棋楠的香道空间不同，这也是刘老师的复兴香学与众不同之处，一般人很少涉及香方和合香，这需要更深的学问和更多的研究。

２００４年之后，因为受聘于上海博物馆做研究，刘老师在上海的住所也做了一间香室，与台湾的那间类似，只因为在一楼，外面多了一个花园，显得更加幽静。不过，在品香时候，房间同样是需要关闭的，花园只是闲暇时用来观赏而已。整个空间被命名为“如是院”，如今完全保存为刘老师当年在这里品香，包括加工合香的样貌。

因为空间更大，这里储存了不少各式香料，刘老师在上海的学生陈建民现在主持这里。刘老师在上海只有五个学生，陈建民也是台湾人，学美术出身，当时在大陆做设计，跟刘老师学文物鉴赏和瓷器鉴定，同时学习香文化。他和老师在大陆去了很多地方，包括在各处搜集香材，制作香丸和线香，现在他们的制作，已经形成了自己独到的系统。

刘良佑先生上海香室配置的部分品香用具

一走进去，陈先生就在刘老师设计的仿龙泉窑荷花水鸟香器里点了一支短线香。因为爱瓷器，刘老师自己烧制了不少瓷器，有自己配釉的花器，也有不少访古的香炉，插香器具的香插瓶和香盒，基本上为青瓷和钧窑。“这是他喜欢的釉色。”刘老师的仿古钧窑颜色淡雅，与市面流行的鲜艳色截然不同。这个荷花水鸟香器在台湾也有一个，整个香器按照宋人的造物所做，本身并不小，从水鸟的口中缓缓吐出香烟。

短线香的香味非常悠远，一直连绵不断，这就是他们根据明代的香方改进后所做的。“线香基本都是复方，不会用单一的香材。”比较让人意外的是，短短一支线香却穿透力强大，气息弥漫到整个空间里，是一种淡淡的甜味。

在一个巨大的架上，放置着各种香材样品。一一拿出来观看，与想象大不一样，先说香引类：它们本身不是拿来品评的，但在香席活动中非常重要。缺少了它们的参与，香席会显得失色。

古代常用的香引，一是麝香，二是龙涎香。麝香是雄麝性腺囊中的分泌物，其中品质最高的麝香出自中国的四川和西藏一带，现在多以养殖为主；龙涎则是抹香鲸的肠胃凝结物，一般在印度洋、南太平洋岛屿以及澳大利亚和新西兰的沙滩或者海面漂流得比较多，以往因为不知道来源，会把抹香鲸呕吐出来的这种凝结物当成海中蛟龙所出。

单独闻麝香或龙涎香，都不觉得好闻，陈建民拿出小瓶中灰色的麝香，完全是能把人熏晕的味道，但是，一旦加入到合香中，却非常不同。这两种香属于同一种系统，使用目的不一样。麝香是最好的扩散剂，在配香时候，只要加入极少量的熟麝香，香味会活泼起来。而根据刘老师的试验，只要加入少量麝香，原来的香味不仅不会混沌，反而会更加清晰。

龙涎香的美妙，在于能让各种香有柔和起来的韵味。麝香的扩散力大，龙涎的气味则稳定性好，而且会使香的扩散时间延长。两者在制造香品的时候，都不能添加过多，只要１％就可以了。

混合香一般用来做香饼、香丸，或者线香，古人配方很多，比如《香乘》就是其中一本配方大全。不过，古人除了用动物香做混合香，还会用大量的植物加入其中，植物的花草、果实、根茎、树汁都可以作为配香。

花草类常见的有香茅、迷迭香等，而果实中的许多香料多在烹饪中常见：豆蔻、草果，包括称为鸡舌香的母丁香、大小茴香等；树脂香则有龙脑、乳香、琥珀等。以上这些香料，作为合香都是不错的。陈建民告诉我，他们和老师研究合香，其实在参考香方外，还做了很多改革，他说：“配方比例除外，还有各种香材的炮制，比如檀香，是用酒泡好还是用火迫？我们研究了很久，要好闻，对人身体有益，还需要有意境，这就需要不断研究。”

为什么可以做出好合香？也得益于早年和刘老师一起四处跑，见识了各个产区的状态，也搜集了很多香材的样本。“包括香港的郊野公园都有沉香树，后来被我们普查出来，做了标识，结果还是被砍伐了。也不知道做了好事还是坏事。”

现在去海南，找老沉香基本很难。“但是我们当年去，很多人家里的老房子是用陈香木做料的，海南人分家，又叫分香，有些老屋拆出来就有料。我们没有买那些料，那时候要价已经很贵，我们没有那个实力。但是运气好，从热带地区搜集了一批香料的样本，价钱不高，也算明白了海南香的性征，给我们现在的研究打了基础。”那些年还去香港的老药铺收集香材，那些藏在街巷里的老药铺，有很多香材代代相传，真实性没问题。很多麝香和龙涎香，就是那时候搜集来的，也从曼谷、印度、中东的香料市场上买回来乳香、苏合香包括上好的玫瑰精油，都是做合香的必需品。“刘老师是对整个香文化感兴趣，并不局限于中国香文化，所以去了许多地方。”

也因为那些年跑得多，刘老师的学生们对香料的特性普遍了解，现在碰到假香，一闻味道，立刻能辨别出来。

“刘老师那时候带领我们用手搓做线香，用云南的野生蜂蜜，包括香兰粉做黏合剂，很多都是试验出来的。”现在这里还储存着若干年前制作的香丸，是和老师、师母一起做的，上面点有金箔，封闭在小玻璃瓶里。他还记得当时这批香丸的材料是用桂花、沉香、乳香、冰片和琥珀，因为用料好，制作精细，小小一丸可以燃烧两个小时。

陈建民拿出一个直身炉，也就是中间没有弧线的白釉香炉，里面同样有香灰和香炭，但是埋炭方式和品香不太一样，同样是刘老师研究出来的焖香法，香丸放在最上面，盖上特别制作的金属盖，一股若有若无的桂花香味在空气中弥漫开来。

除了香丸，陈建民现在也做线香，前一段为琉璃工房加工了一批线香，配方由他自己定，但是意境是双方商量的，用庄子的“逍遥游”意境，分为若干款，有“鲲鹏”，也有“云龙”，都是飞翔，但是意境不一样。“一个以檀为主，为了清凉，加薄荷和龙脑；另一个，则是以沉香中的黄熟香为主，加上泽兰和艾叶，有一种特别开阔的感觉。”林青霞特别喜欢这一款。

“配方时候，考虑的不是谁贵谁便宜，而是要出现效果。这就需要了解香材特征。比如都喜欢黑土沉的西瓜味，那么比例多少这个味道最好？要多少麝香来提味？再比如印尼香有股酸味，但是中和好就变成了梅子的味道，所以一定要中和。”合香做得好，是一门很有趣的学问。不过，合香的形状，无论是线、丸还是粉、盘，点后都有烟雾，一般不用来作为品香的材料。

“很多我们制作的香，考虑了功效，沉香或者研磨，或者泡酒，不仅像沉香煮水那么简单。以往沉香在药材使用中，也是要经过炮制的。”

品香要求是有香无烟的，与合香不同。因为品香要接近口鼻，所以绝对不能被熏到，一般从宋开始，就开始使用木本香材为主，但是一直是以沉香为主。刘老师当年就分析过，中国人一直不习惯使用檀香来做品香材料，可能是因为气息浓烈又单调，最关键的是刺激性强，能入品者很少，基本上是做宗教线香的材料。而降真香也属于气味短促，但是只能闻不能品。

“现在这已经成为玩品香的人的准则。”

最后剩下可以品的香材，基本上就是沉水香和多罗伽香。沉水香是沉香的俗称，事实上，这并不是一种树种，而是某几类含有沉香脂的树种生成，遇热会散发出令人愉悦的香味，色泽也有黄、褐、黑等，形状也各异，密度一般都高，遇水则沉，基本生活在北回归线以南的亚热带雨林中。这些树木活的时候砍伐叫生香，只是些普通木材，不能做品香材料；树木死亡后，腐朽过程中，会产生各种变异，由于性状不同，古人给这些香起了各种名字，有黄熟香、有栈香，也有沉水香，由于树种各异，包括在各地腐朽后变化多样，人们给沉香起了各种名字，所以很难分清。

除了沉香，还有更高级别的棋楠，又称“多伽罗香”，与沉香的最大区别就是，沉香在焚烧的时候，香味只有浓淡的区别，几乎没有变化，而棋楠在不同的火温下，同一片香会发生不断的变化，初香、本香和尾香各自不同，且香味悠长，气息幽雅。

事实上，棋楠也是香树的腐朽变种，有木质和皮质，类别是以外表色泽区分，以稀少性来分高下，分为绿结、生结、金丝结、虎皮结、蜜结、糖结等，一般都带有乳香味道，在香品排列上，中国南方所出产的绿结、生结都排名非常靠前，只是现在产量稀少，基本上已经很难找到了。

香室的规矩与器物

陈建民说，刘老师确立的香室规则，他们一直在奉行。在香室外面，有小小的茶桌，这也是按照明人规矩设立的，在品香前，先要品茗，目的在于培养气氛，打开嗅觉和味觉，这种品茗，按照刘老师的叫法，应该叫“啜茗”，不是用复杂的工夫茶，因为重点在香不在茶，茶点也要简单，不要喧宾夺主。

在邀请人之前，可以先准备香帖。刘老师和学生们讲过有几种人不能请：没有闲情、手机不离手的人不请；高谈阔论、俗不可耐的人不请；感觉迟钝的人不请。和这些人在一起，基本上是浪费。“但是老师说每次不宜超过４人，客少为尊贵。一人独品，可以准备香笺，自己把心得写在上面，称为幽；二人为胜；三四人为趣。

大环境准备停当后，就进入香席准备过程了。先是香木，取得香材后要先理香，也就是用勾刀勾去外皮和腐肉，再区分精细等级。一般香材买到时候已经初步区分了，但是买未经整理的香材，也有很多乐趣，可以在过程中深入学习。

清理干燥透了的香木，先是清下来一些丝絮，这叫勾针，好的也可用来品香；然后是切香，用香刀在巴掌大的香材上，取对角位置，削下大拇指指甲大小一片，放在香盒中，这样大小，可保证香气如一，变化不大。香木的等级，不是看含油量，也不是看轻重，完全是品香的气味来决定的。气味的优美、浓淡和变化都可以决定其级别。

一些有特殊香味的香材，也许不入等级，但可以算作逸品，和茶的品评也有点类似。

理香需要工具，比如香刀，一般是木刻刀，也可以自己制作喜欢的工具，刘老师自己制作了系列香刀，均小巧玲珑。除了理香的工具，就是点香工具组合，简称为香属。刘老师设计的那套工具，上海的香室也在使用，同样包括香铲、香匙、压灰扇、探针、顶花压、香火夹、香帚等器物，造型古朴大方，均与古代器物相仿。

这些器物各有用途，比如火捏用来夹取香木和香渣，火箸是金属做的筷子，专用来在灰上打气孔；隔火片用来隔离火与香，通常使用云母片或银片，也有用砂锅片的，将破裂的锅底摩擦到很薄，因为能吸取焦油，而且透气性非常好。不过，功力最高的人，还是可以用灰隔火，不需要专门的隔火片。

扫香灰的羽帚要用鸟羽，不沾灰尘，一般用白羽或黑羽，用毛笔也可以；然后是堆灰造型的灰铲，有些上面有花纹，可以在灰上压花。本来还有香押，顶端是梅花形状，但只有功夫很深的人才能在造型好后的灰顶上压出花纹，陈建民给我们看了他的做法，是一个漫长的过程，先理灰，要先松后紧，最后才能保证在顶端押出好看的梅花形状。

这些工具统一放在香插筒里。事实上，宋代就已经烧制官窑香插筒，也有金属制造的香插筒，现代人因为疏于了解，常常将之当作花插。

在正式开始香席前，陈建民把传香炉的手势做给我们看，也是刘老师确定的。左手为尊，一般选用左手去握束腰炉的瓶口，然后把炉口凑进鼻子，嗅三口后，将炉放在右手上，传给下一位。这样一桌４人特别便于传递。和日本式的几十人品香传递方法截然不同，陈建民说，刘老师强调，四五人聚会，才能充分体会炉中香的妙处。

刘老师设计的束腰香炉特别便于出香。在台北“故宫”工作过的他，本身就对器物有很深的研究，研究历代的香炉后，提出了自己所要用的“品香炉”的概念。品香炉首先要小巧，历代所用的品香炉，最高的不过１５厘米，一般七八厘米高，他决定按照这些炉的样式来研究今天所需要的品香炉。刘老师觉得，古代的香材，未必比今天丰富，所以他设计了一系列的品香炉，分别品沉香和棋楠，并且他的设计，都申请了专利保护。

他所设计的品香炉，大小在一握之间，不太重；其次，炉颈很高，香气要上升一厘米左右才到炉口，此时香气与氧气结合稳定。然后，不同的香用不同的炉，好的棋楠为例，要用窄而高的品香炉，这样火力才悠长，香材可以细小，香味也会很长而有转折；而沉香则使用大腹炉，这样火力猛，香味会很清晰、明快。

刘老师特意强调，品香炉不能是金属炉。明代的宣德炉讲究的是铜质与皮壳的把玩，因为都比较大，并不是用来品的，一般做焚香使用，或者插线香；而且金属炉有铜臭味，还过热，都不适合做品香，适合把玩，或者陈设，也可以用来观赏线香的烟雾缭绕之态。所以他设计的炉，一般是瓷质，其中以他喜欢的青瓷或白瓷为主，钧瓷也有一些。炉的大小会影响出香，同一色系会设计几款尺寸不同的炉。