皇帝也难求——嘉靖宫中的龙涎香

变生榻寝

１５４２年（嘉靖二十一年）１０月２２日凌晨，北京紫禁城乾清宫。宫女杨金英联合苏川药、杨玉香、邢翠莲、姚淑翠、杨翠英、关梅秀、刘妙莲、陈菊花、王秀兰等十几人将打好的绳结套在了天下一人，也就是睡梦中的嘉靖皇帝（１５２２－１５６７在位）的脖子上，然后使劲拉紧绳子，嘉靖顿时陷入昏迷。可是，这绳子打的是死结，嘉靖昏而不死。眼看事情就要败露，宫女张金莲非常害怕，就向皇后报告，嘉靖这才免一死。这年是壬寅年，这一宫闱之变便称为壬寅宫变。

皇帝差点被宫女勒死，这是自秦始皇以来从未发生的事情，也是中国历史上两千年帝制空前绝后的丑闻，“当是时中外震惶”。嘉靖自知此事和“朕德不修”有关，内心三分惊恐，三分羞惭。事变之后，他派文武大臣成国公朱希忠等告谢天地、宗庙、社稷及应祀神祗，说：“群婢大肆逆谋，实变出非常。仰荷天地、祖宗、皇考妣、百神佑护，以致朕躬安宁。”

嘉靖皇帝关于壬寅宫变，明代史料记录模糊，对于事件的起因也就是现在所说的犯罪动机只字不提，因为这由于涉及皇帝本人的德行，故为圣人讳。其实，当时已经有人了解或推测实情，只是不能妄议。现在的学者也大致知道起因，那就是嘉靖皇帝为求长生不老，沉迷炼丹，期间虐待宫女，后者不堪其辱，采用了旁人不敢想象的反抗手段。炼丹，这是中国自古以来的传统，并不稀奇，为何嘉靖皇帝的炼丹会凌辱宫女呢？不妨看看明人的记录。