香道文化：檀香的功用

        檀香是一种很好的香料，用于佛教造像再好不过了，古代的佛教艺术家就经常用檀香来制作佛像。

      自古以来，印度就风行以栴檀雕造佛像。例如《不空羂索陀罗尼经》中记载观世音菩萨像之造法：“或用木作，亦以白檀，或紫檀香、檀木、天木。”此外，中国、日本等地亦流行以白檀木雕刻佛菩萨的圣像。依《入唐求法巡礼行记》卷一所记载，圆仁入唐时，曾经到台州开元寺瑞像阁参拜白檀释迦像。白檀同时也是五香之一，是密教修法时常用的供品。

      在《增一阿含经》卷二十八记载，佛陀成道之后，至忉利天为佛母摩耶夫人说法三个月，当时，憍赏弥国优填王非常思慕佛陀，于是请毗首羯摩天造佛陀形像，这是世间有佛像之始。相传优填王造像的同时，波斯匿王造金像，但是法显于《佛国记》中却记载，波斯匿王所作是牛头旃檀木佛像，保存于祇洹精舍。

      玄奘在《西域记》卷五中，曾经叙述憍赏弥国有高六十尺的大精舍，内安置优填王下令雕造的旃檀像。同书卷十二又列记自印度带回之佛像、经卷，如：“刻檀佛像一躯，通光座高尺有五寸，拟憍赏弥国出爱王思慕如来，刻檀写真像。”由此可知，玄奘大师到印度时，不仅于憍赏弥国礼拜旃檀像，而且曾携回模刻之像。

      檀香是一种很好的香料，除此之外，檀香也有药效。由檀木中所抽出的叫檀油。它有消灾、去暑、提神醒脑、润滑皮肤等功效，对手龟裂、富贵手、黑斑、蚊虫咬伤等皮肢症状有特别的药效。在盘尼西林等抗生素没有发明之前，这是对抗皮肤恶症最好的物品。以前有很多恶毒的皮肤病，都是用檀油来治疗。印度所产的檀木，它的油产率，约在百分之四到六，而印尼差不多百分之三到五，印度所产的檀油，品质也较佳。